Als dit losgaat, dan brengt het veel teweeg’

De zwemtocht van Maarten van der Weijden langs (bijna) alle elf Friese steden was voor NOS-verslaggever Robbert de Rijk een slopende, maar meeslepende ervaring.

In de 55 uur durende zwemtocht zag hij twee keer maar heel eventjes zijn bed, om vervolgens samen met cameraman Arjan Ekster en eindredacteur Paul Vloon en collega’s Mike van Breemen en Dionne Stax onversaagd door te gaan met de 360º livestream op YouTube en met reportages onderweg. ,,We hebben heerlijk samengewerkt met een groep mensen die voor elkaar door het vuur gaat.’'

De helletocht door Friesland trok gaandeweg meer en meer toeschouwers langs de vaarten en kanalen, mede aangewakkerd door de livestream en de uitzendingen bij Studio Sport op zondagmiddag en in de NOS Journaals.

Van der Weijden staakte de strijd maandagmiddag na 164 kilometer en 55 uur zwemmen. Het was medisch niet verantwoord om verder te zwemmen.

,,We hebben gedurende de uitzending via livestream meer dan 2,6 miljoen IP-adressen geregistreerd”, lepelt De Rijk zo maar wat gegevens op. ,,Alles bij elkaar opgeteld is alleen de livestream al gedurende 350.000 uur bekeken. De gemiddelde kijkduur per persoon was acht minuten, dat is best veel voor een livestream. Het trekt ook een nieuw en jong publiek aan.’’

De Rijk, die bij de NOS veel nieuws binnenhaalt en zaken regelt op het gebied van wielrennen, schaatsen en zeer ijverig is op sociale media, raakte eind vorig jaar betrokken bij het unieke idee van Van der Weijden om de Elfstedentocht zwemmend af te leggen. De opbrengst (2,5 miljoen euro) is bestemd voor kankeronderzoek.

,,Bij de publieke omroep wilden we in de jaarplanning ook een goed doel opnemen, zoals eerder KRO-NCRV deed met Alpe d’Huzes en ook is gedaan bij de Utrecht City Swim. De zwemtocht van Maarten is een meerdaags evenement. We wilden ‘iets tofs en anders’ doen met de Elfstedenzwemtocht. Een 360º livestream van 60 uur leek ons wel leuk. Daarbij was dit een evenement dat geknipt is voor een livestream met 360º-camera. Je kunt jezelf langs de kant zien staan, als je dat wilt. We dachten: dit is een bizar idee dat heroïsch kan worden. Als dit losgaat, dan brengt dit veel teweeg.’’

En los ging het… Vooral na de eerste nacht toen Van der Weijden bekende een slechte nacht te hebben gehad en even uit het water ging voor een ‘powernap’. ,,Heel bijzonder hoe Maarten daar over zijn idealen, gevoelens en drijfveren sprak. Dat was voor mij heel bijzonder om daar bij te zijn.’’

Het aantal kijkers via de livestream zwol vervolgens aan, net als de belangstelling langs de route. Van de 55 uur durende zwemtocht is de livestream circa 3,5 uur niet in de lucht geweest, bijvoorbeeld omdat de zwemmer even moest slapen en last had van het geluid van de generator. Ook het slechte bereik in het open Friese land speelde soms parten.

Helaas moest de zwemkampioen zijn bijzondere tocht voortijdig opgeven, maar niet zonder diepe buigingen en respectbetuigingen van zijn volgers. 

De Rijk denkt niet dat Van der Weijden nogmaals aan zo’n waagstuk zal beginnen. ,,Het zal hem veel tijd kosten om hiervan te herstellen”, verwacht de NOS-verslaggever. ,,Maar ik sluit niet uit dat hij nog een keer het Friese water in springt om de resterende 36 kilometer af te leggen. Dan heeft hij de Elfstedentocht toch zwemmend volbracht.’’

GERARD DEN ELT