In een medio augustus verschenen jubileumuitgave vol bijzondere verhalen over voetballers, trainers, voorzitters en zaakwaarnemers kijkt de redactie van Voetbal International terug op het 60-jarig bestaan. Het eerste voetbalmagazine verscheen op 21 augustus 1965, zestig jaar later is VI een mediamerk met meerdere verschijningsvormen op diverse platformen.
In het jubileumnummer veel aandacht voor de voetbalnamen die de sportwereld kleur hebben gegeven, van de overbekende topvoetballers tot en met de markante types als Fritz Korbach, Simon Kistemaker, Joszef Kiprich, Willy Brokamp, Piet de Visser en Barry Hughes.
Veel bijzondere foto’s ook: Rinus Michels in het zwembad met VI-verslaggever Bert Nederlof tijdens het WK 1974, een jonge Kees Jansma op de bank thuis bij een nog jongere Louis van Gaal, Maradona in gesprek met Leo Verheul en Wim Raucamp die Silvio Berlusconi laat poseren met Voetbal International.
Kort na het verschijnen van het jubileumnummer overleed Joop Niezen, van 1969 tot en met 1984 hoofdredacteur van VI. De huidige hoofdredacteuren, Freek Jansen en Pieter Zwart, memoreren op de website van VI hun (verre) voorganger Joop Niezen.
“Hij is de hoofdredacteur die VI in de jaren zestig, zeventig en tachtig stormachtig liet groeien”, zo schrijven Jansen en Zwart. “Dat deed Niezen met een journalistieke aanpak. Zijn visie was helder: bestuurders moesten kritisch worden benaderd. Hij introduceerde de term bobo, verwijzend naar de te prominent aanwezige gezagdragers. Voetballers werden door hen in die periode klein gehouden. Ze hadden nog geen cao of andere sociale voorzieningen. Niezen gaf spelers een platform om hun persoonlijke verhalen te delen. ‘Wij brachten de essentie van topvoetbal in beeld op een manier die in Nederland tot dan toe onbekend was’, aldus Niezen.”
De tastbare erfenis van Niezen is volgens de huidige hoofdredactie dat het huidige weekblad en de website nog altijd in zijn geest werken. “De tijden zijn dan misschien veranderd, de uitgangspunten van VI niet. We doen nog steeds onafhankelijk en kritisch verslag van de laatste ontwikkelingen in het topvoetbal. Ook hetzelfde gebleven: contact met lezers. Om met Johan Derksen een andere hoofdredacteur te citeren: als de lezers bloemkolen willen, dan krijgen ze bloemkolen.”
VI is na 60 jaar nog altijd springlevend, aldus de hoofdredacteuren. Behalve het weekblad is de titel verrijkt met de websites VI.nl en VI PRO en worden tal van specials, podcasts en video’s gemaakt. “Waar VI decennia trots was op het indrukwekkende aantal van 180.000 lezers, is dat aantal in het digitale tijdperk gegroeid tot miljoenen. Minstens zo prettig: het aantal betalende abonnees zit in de lift. Dat geeft ons het vertrouwen dat VI nog minimaal zestig jaar door kan. We bouwen immers op de schouders van de giganten voor ons. Joop Niezen was een van die giganten.”
