Co Rentmeester: de fotograaf die (sport)geschiedenis schreef

De tentoonstelling loopt al enige tijd, maar voor wie in (sport)fotografie en wereldgeschiedenis geïnteresseerd is heeft nog tot en met 11 februari de tijd om in fotomuseum Foam de tentoonstelling Witnessing Life over het oeuvre van Co Rentmeester (1936) te bekijken.

Het is een indrukwekkend retrospectief van een van de meest invloedrijke (sport)fotografen van de 20e eeuw. Voor sportjournalisten is deze tentoonstelling een uitgelezen gelegenheid om het werk van Rentmeester te herontdekken. Hij geldt als de man die fotografie naar een nieuw niveau tilde - zowel technisch als visueel. En dat niet alleen op sportgebied, maar ook in de oorlogs-, nieuws- en natuurfotografie.

Rentmeester, woonachtig in de VS en werkend voor onder meer Life Magazine, legde sportmensen vast op momenten waarop kracht, controle, techniek en emotie samenvallen. Zijn beelden zijn niet alleen registraties van sport, maar vormden mee hoe de sportwereld eruitziet in het collectieve geheugen.

Voorbeelden van iconische sportmomenten in de tentoonstelling:

Het iconische beeld van Michael Jordan - Jumpman - dat door Nike werd gebruikt als beeldmerk, maar waarvoor Co Rentmeester vergeefs probeerde om daarvoor compensatie te krijgen. Foto Co Rentmeester.

Michael Jordan – Jumpman (1984)

Rentmeester’s wereldberoemde foto van Jordan in spreidsprong veranderde de manier waarop sporthelden visueel worden gepresenteerd. Het beeld werd later door Nike gebruikt als inspiratie voor het iconische Jumpman-logo en door TIME Magazine verkozen tot een van de 100 meest invloedrijke foto’s aller tijden. Rentmeester werd echter nooit eerlijk gecompenseerd door Nike en de fotograaf voerde daarover vergeefs een rechtszaak.

Mark Spitz – bekroond portret (1972–1973)

De close-up van de olympisch zwemmer tijdens zijn training voor de Spelen van München leverde Rentmeester een World Press Photo Award op (Sports, 1973). Het krachtige, bijna sculpturale beeld toont Spitz op het hoogtepunt van zijn carrière.

Muhammad Ali, Mike Tyson, Arnold Schwarzenegger

In de opening van de tentoonstelling wordt de bezoeker overspoeld door sporticonen: Ali en Tyson vastgelegd in momenten van pure fysieke intensiteit, én Schwarzenegger in 1976 tijdens The Body as Art, een essentiële bijdrage aan de beeldvorming rond kracht- en bodybuildingcultuur.

Co Rentmeester is tot op de dag van vandaag de enige Nederlandse fotograaf die tweemaal een World Press Photo Award won. Zijn sportfotografie is technisch vernieuwend, visueel vooruitstrevend en vaak decennia later nog direct herkenbaar. Indrukwekkend zijn ook zijn beelden gemaakt in de Vietnam-oorlog, waarin hij dankzij zijn camera overleefde. De lens ving de kogel van een scherpschutter op. De camera is ook in de expositie te zien.

Co Rentmeester – Witnessing Life

10 oktober 2025 t/m 11 februari 2026

Foam, Keizersgracht 609, Amsterdam